Thierry van der Vloet over software, autonomie, impact maken en waarom minder soms zóveel meer is

Thierry van der Vloet is vader van twee kinderen, waarvan de jongste pas net geboren is, én mede-oprichter van Vormer. Zijn dagen zijn gevuld met bouwen, schakelen én af en toe een rondje schoolplein.

Maar wat hij vooral doet? De softwarewereld uitdagen. “Ik ben nieuwsgierig van aard. Als ik iets niet begrijp, wil ik weten waarom. Die drang heeft me dit vak in getrokken – en houdt me nog elke dag scherp.”

We spraken Thierry over de frustraties die aan de basis stonden van Vormer, zijn kijk op goed softwaredesign en hoe hij met een slimme aanpak impact maakt.

Frustratie als fundament

Jarenlang werkte Thierry in organisaties waar alles tot in de puntjes werd uitgedacht vóórdat er een regel code werd geschreven. “Bureaucratie, jaarplannen, prachtig ontworpen, maar alles zonder contact met ontwikkelaars of eindgebruikers. Developers waren alleen maar handjes.”

Volgens Thierry ligt daar een fundamenteel probleem: “De mooiste oplossingen ontstaan als ontwikkelaars, architecten en de business samenwerken. Iteratief, op gevoel én met technische diepgang. Maar daar was vaak geen ruimte voor.”

Wat hem vooral stoorde was hoe weinig developers betrokken werden bij beslissingen. “Er werd vooral óver engineers gepraat, niet mét. Terwijl juist zij de vertaalslag kunnen maken van idee naar werkelijkheid. Maar dan moet je ze wel vanaf het begin betrekken en elkaar serieus nemen.”

Waarom Vormer is ontstaan

Samen met Henk-Jan besloot hij het roer om te gooien. Niet alleen vanwege de manier waarop software werd ontwikkeld, maar ook vanwege de manier waarop mensen moesten werken. “Van negen tot vijf in een kantoor zitten is niet logisch voor iedereen. Ik merkte dat ik veel productiever ben als ik zelf mijn dag kan indelen. Vaak werk ik een aantal uur extreem gefocust, en krijg ik het meest gedaan. Daarna is de concentratie even op en dan is het fijn om even wat anders te kunnen doen. Van negen tot vijf plichtsmatig naar het beeldscherm kijken, heeft dan geen meerwaarde voor de productiviteit.”

Die inzichten vormden de basis voor Vormer. “We wilden een cultuur bouwen die klopt. Waar autonomie, vertrouwen en output centraal staan. Geen controlecultuur, maar verantwoordelijkheid. Dat vraagt wat van mensen, maar het levert ook ontzettend veel op.”

Bij Vormer is dat geen loze belofte. Developers krijgen de ruimte om zelf hun werkwijze te bepalen, zolang de output maar klopt. En de resultaten bewijzen dat het werkt.

Werken op je eigen ritme

Voor Thierry is een traditionele werkdag iets uit het verleden. “Mijn concentratie werkt in pieken. Soms werk ik ’s ochtends, breng ik tussendoor mijn kind naar school, en ga ik ’s avonds nog even door. Het helpt niet om geforceerd naar een scherm te blijven staren als je vastloopt.”

Ook binnen zijn team stimuleert hij een manier van werken die past bij het individu. “We willen mensen laten floreren op hun eigen voorwaarden. Niet iedereen werkt hetzelfde. En dat moet je erkennen als je kwaliteit wilt leveren.”

Software die niet in de weg zit

Wat goede software is? Voor Thierry draait het om rust. “Mensen worden overladen met velden, knoppen en informatie. Dat is mentaal zwaar. Alsof je een doos met losse legoblokjes krijgt en zelf moet uitzoeken wat je nodig hebt.”

Daarom kiest hij voor eenvoud. “Toon alleen wat nú nodig is. Vul in wat je al weet. Neem frictie weg. Software moet ondersteunen, niet belemmeren.”

Bij Vormer zie je dat terug in de producten. Rustige interfaces, slimme defaults, en functies die pas zichtbaar worden als ze relevant zijn. “Minder is meer,” zegt Thierry. “En daarin zit onze kracht.”

Nieuwsgierigheid als motor

Thierry is allesbehalve een standaard developer. Wat hem drijft, is de behoefte om te begrijpen. “Toen ik als kind een cd-rom in de computer stopte en Windows precies wist wat-ie moest doen, dacht ik: hóe dan? Die vraag heeft me nooit meer losgelaten.”

Zijn kracht? Het bouwen van generieke structuren die flexibel inzetbaar zijn. “Ik werk vanuit abstractie. Pas als iets écht specifiek moet, maak ik het concreet. Zo ontstaan schaalbare en uitbreidbare oplossingen voor de meest complexe vraagstukken.”

Thierry herkent patronen, vertaalt die naar herbruikbare blokken en bouwt software die zich moeiteloos aanpast aan de context. “Dat houdt het systeem overzichtelijk, licht en beheersbaar. Niet alleen vandaag, maar ook over vijf jaar. Wij staan voor robuuste maatwerksoftware.”

Kwaliteit zit in de details

Over kwaliteit is Thierry scherp. “Ik geloof in defensief programmeren. Je gaat ervan uit dat er iets misgaat. Dus bouw je checks in, vang je fouten af, en zorg je dat de software niet breekt bij het eerste onverwachte gedrag.”

Daarnaast pleit hij voor kritisch ontwikkelen en testen. “Niet blind varen op testscenario’s, maar je echt verplaatsen in de eindgebruiker: hoe zien hun werkzaamheden eruit? Kan dat anders, sneller? Alleen dan zie je wat eindgebruikers meemaken.”

Geen wereldverbeteraar, wél impact maken

Maatschappelijke relevantie is voor Thierry geen doel op zich, maar het geeft wél energie. “Ik werk liever niet voor bepaalde sectoren. Een maatschappelijk karakter vind ik prettig, maar het is voor mij niet het belangrijkste. Wat mij drijft is: kan ik iemands werkdag of leven beter maken?”

Bij Vormer zie je dat terug in slimme dashboards, overzichtelijke interfaces en software die écht werkt. “Als we frustraties wegnemen bij mensen waarbij onze tools een kritisch onderdeel van hun werkzaamheden zijn, dan hebben we het goed gedaan.”

En het mooie is: impact zit vaak in kleine dingen. “Een goed gekozen defaultwaarde. Een foutmelding die je snapt. Het verschil tussen frustratie en een fijne flow zit ’m in de details.”

 AI? Geen heilige graal

Thierry gelooft in de meerwaarde van AI, maar is kritisch. “Veel AI-modellen zijn getraind op historische data en technieken. Dit kan bepaalde risico's met zich meebrengen op het gebied van security. Ontwikkelaars en bedrijven die daar blind op varen, lopen zo onbewust risico's. Beoordelen of je met AI een goede oplossing ontwikkelt, vereist op dit moment nog diepgaande technische kennis.”

Volgens hem is AI vooral geschikt voor eenvoudige toepassingen en ondersteunende taken. “Denk aan suggesties, automatische invulvelden, interpreteren van data en documenten. Maar complexe systemen? Die blijven mensenwerk. Daar is kennis, ervaring en inzicht voor nodig.”

Zijn waarschuwing: “Je kunt AI pas goed gebruiken als je snapt hoe softwareontwikkeling werkt. Zonder die basiskennis maak je verkeerde keuzes – en dat zie je steeds vaker gebeuren.”

Vormer: van visie naar beweging

Wat Thierry met Vormer heeft gebouwd, is een cultuur van vertrouwen, vrijheid en vakmanschap. “We zijn gestart omdat we dachten: het kan anders. En inmiddels zie je dat steeds meer bedrijven die kant op bewegen. Dat is mooi om te zien.”

Of hij trots is? Absoluut. “We hebben iets unieks neergezet. En we blijven bouwen. Elke dag weer.”

Wil jij ook deel uitmaken van een team waar je kunt groeien, ontdekken en het verschil maken met slimme, betrouwbare software? Bij Vormer maken we het mogelijk.

👉Kom langs – Thierry en zijn collega’s laten je graag zien hoe anders het kan